CLANNAD

校門まで残り200メートル。そこで立ち尽くす。「はぁ」ため息と共に空を仰ぐ。その先には校門はあった。誰が好んで、あんな場所に校門を据えたのか。長い坂道が、悪夢のように延びていた。

「はぁ…」別のため息。俺のよりかは小さく、短かかった。隣を見てみる。そこに同じように立ち尽くす女の子がいた。同じ三年生。けど、見慣れない顔だった。短い髪が、肩のすぐ上で風にそよいでいる。

「この学校は、好きですか」「え…？」いや、俺に訊いているのではなかった。「わたしはとってもとっても好きです。でも、なにもかも…変わらずにはいられないです。楽しいこととか、うれしいこととか、ぜんぶ…ぜんぶ、変わらずにはいられないです」たどたどしく、ひとり言を続ける。「それでも、この場所が好きでいられますか」「わたしは…」

「見つければいいだけだろ」「えっ…？」驚いて、俺の顔を見る。「次の楽しいこととか、うれしいことを見つければいいだけだろ。あんたの楽しいことや、うれしいことはひとつだけなのか？　違うだろ」

そう。何も知らなかった無垢な頃。誰にでもある。「ほら、いこうぜ」俺たちは登り始める。長い、長い坂道を。